O vaivém espacial Endeavour aterrou sem problemas ontem à noite, na Florida, após uma missão de duas semanas na Estação Espacial Internacional (ISS). A nave chegou à pista do Centro Espacial Kennedy, perto do Cabo Canaveral, às 22h20 locais (3h20 de segunda feira, em Portugal), aproveitando a melhoria das condições meteorológicas.

“Parabéns para esta soberba missão!”, afirmou por rádio o Controlo de missão à tripulação, quando o Endeavour rumava já na pista em direcção ao seu estacionamento. “É bom estar de regresso a casa, foi uma aventura genial”, respondeu o comandante do vaivém, George Zamka.

O mau tempo fez temer um atraso no regresso à Terra, mas a tripulação da missão STS-130 precaveu-se com procedimentos standard tendo em vista uma aterragem iminente, revelou a Nasa. Lançado a 8 de Fevereiro, o vaivém e os seis astronautas a bordo transportaram para a ISS, a 343 quilómetros de altitude, os módulos Tranquility e Cupola, os dois últimos grandes componentes da estação espacial, concluída a mais de 90 por cento.

Estão apenas previstos mais quatro voos de vaivém, todos dedicados à ISS, antes da reforma dos três da frota no fim deste ano, após três décadas de serviço.

Sistema sofisticado

O Tranquility contém o sistema de apoio de vida mais sofisticado jamais enviado para o espaço, que permite sanear e controlar a atmosfera de toda a Estação. Este novo módulo, igualmente espaço de habitação, está também equipado com lavabos e um tapete de exercício.

A Cupola está dotada com seis janelas laterais e uma janela central. Desempenha também uma função chave com a sua estação de trabalho robótica, de onde são controladas as operações de manutenção da ISS.

Iniciado em 1998, a ISS é um projecto de 100 mil milhões de dólares sobretudo financiado pelos Estados Unidos e no qual participam 16 nações.

O próximo voo de um vaivém, Discovery, está previsto para 5 de Abril. Esta missão realizou-se num momento de grande incerteza para a Nasa após o abandono decidido pelo presidente Barack Obama do programa Constelação que previa um regresso dos norte-americanos à Lua em 2020 e posteriormente a conquista de Marte. Em contrapartida, Obama prolongou a vida da ISS pelo menos até 2020.

Fonte: Ciência Hoje
Data: 23/02/2010