Com este tropeço do rival, o Manchester City só precisa empatar no domingo com o Sunderland para se isolar na liderança.

No dia de seu aniversário de 70 anos, o técnico do United, Alex Ferguson, que prometeu ficar mais três temporadas à frente do time, recebeu o pior presente possível com esta zebra diante da própria torcida.

O atacante nigeriano Yakubu Ayegbeni abriu o placar de pênalti logo aos 16 minutos de jogo e voltou a brilhar logo depois do intervalo ao fazer 2 a 0 para os visitantes aos 6 da etapa final.

O United reagiu no minuto seguinte com um gol do búlgaro Dimitar Berbatov, que também fez dois na partida ao deixar tudo igual aos 17.

Quando tudo se encaminhava para uma virada dos 'Red Devils', o lanterninha voltou a surpreender aos 35, quando o zagueiro escocês Grant Hanley fez o gol da vitória dos visitantes, estragando de vez a festa do compatriota Ferguson.

"Foi uma decepção. Nunca tinha imaginado que iríamos perder desta forma. Despediçamos chances de gols incríveis e isso não pode acontecer", lamentou 'Sir Alex' após a partida.

Com este triunfo inesperado, o Blackburn deixou a lanterna para o Bolton e subiu para a 18ª posição.

Já o Tottenham (3º) só conseguiu reduzir para seis pontos a diferença para os líderes ao empatar por 1 a 1 na casa do Swansea (14º).

O Arsenal chegou ao G4 inglês pela primeira vez da temporada ao superar o Queens Park Rangers (17º) por 1 a 0 com um gol do artilheiro holandês Robin Van Persie, seu 17º da temporada.

Este também foi seu 35º no ano de 2011 na Premier League, que o deixou a um gol do recorde de Alan Shearer, que balançou as redes 36 vezes em 1995 com o Blackburn.

O United não foi o único time a ser vítima da zebra, já que o Chelsea (5º) perdeu de virada por 3 a 1 para o Aston Villa (9º) em pleno Stanford Bridge.

O atacante marfinense Didier Drogba abriu o placar de pênalti para os 'Blues' aos 23 do primeiro tempo, mas o volante Stephen Ireland empatou para os visitantes cinco minutos depois.

A virada aconteceu no final da partida, com dois gols dos atacantes Stiliyan Petrov e Darren Bent aos 38 e 41 do segundo tempo.

Com a derrota, o Chelsea ficou com os mesmo 34 pontos do Liverpool (6º), que derrotou de virada o Newcastle (7º) por 3 a 1 na sexta-feira.

No estádio Anfield Road de Liverpool, o Newcastle abriu o placar com um gol contra do zagueiro dinamarquês Daniel Agger aos 26 do primeiro tempo, mas o meia galês Craig Bellamy empatou cinco minutos depois.

Bellamy voltou a brilhar ao fazer o gol da virada dos 'Reds' aos 22 da etapa final, e o volante Steven Gerrard selou o resultado aos 33.

-- Resultados da 19ª rodada do Campeoato Inglês:

- Sexta-feira:

Liverpool - Newcastle 3 - 1

- Sábado:

Manchester United - Blackburn 2 - 3

Chelsea - Aston Villa 1 - 3

Norwich City - Fulham 1 - 1

Arsenal - Queens Park R. 1 - 0

Stoke City - Wigan 2 - 2

Swansea City - Tottenham 1 - 1

Bolton - Wolverhampton 1 - 1

- Domingo:

West Bromwich - Everton

Sunderland - Manchester City

Fonte: AFP
Data: 31/12/2011